Cómo interpretar un ensayo SPT (N, correcciones y para qué sirve)

El ensayo de penetración estándar (SPT) es el más usado en la exploración de suelos: es económico, rápido y da información directa en campo. Pero su resultado —el famoso número N— hay que saber interpretarlo y corregirlo. Aquí te lo explicamos.

1. ¿Qué es el número N?

En el SPT se deja caer un martillo de 63.5 kg desde 76 cm para hincar una cuchara partida en el suelo. Se cuentan los golpes necesarios para penetrar tres tramos de 15 cm. El número N es la suma de los golpes de los dos últimos tramos (los 30 cm finales).

💡 Los primeros 15 cm no se cuentan porque corresponden a suelo alterado por la perforación.

2. N alto vs N bajo: ¿qué significa?

• En arenas: N bajo = suelo suelto; N alto = suelo denso.
• En arcillas: N se relaciona (de forma referencial) con la consistencia: blanda, media, firme o dura.
• Un N muy alto (rechazo) puede indicar roca o gravas.

3. Las correcciones: de N a N60 y N1,60

El N de campo debe corregirse para poder compararlo entre sondeos y equipos:

Primero se corrige por la energía real del martillo (ER), llevándolo a una eficiencia del 60 % (N60). Luego, para arenas, se corrige por el confinamiento (esfuerzo vertical efectivo) con el factor CN, obteniendo N1,60. Para licuación se añade una corrección por finos y se llega a N1,60cs.

4. ¿Para qué se usa el N?

• Estimar el ángulo de fricción φ y la densidad relativa en arenas.
• Correlacionar con la capacidad portante admisible.
• Evaluar el potencial de licuación (CRR a partir de N1,60cs).
• Estimar asentamientos y elegir el tipo de cimentación.

5. Errores comunes al interpretar el SPT

• Usar el N de campo sin corregir por energía (ER varía mucho entre equipos).
• Aplicar correlaciones de arenas a arcillas (o viceversa).
• Olvidar el nivel freático al evaluar licuación.
• Tomar un solo valor de N como representativo de todo el estrato.

💡 El SPT es una herramienta de exploración; el diseño geotécnico definitivo combina varios ensayos y el criterio del ingeniero.